分子的紫外可見吸收光譜是由于分子中的某些基團吸收了紫外可見輻射光后發生了電子能級躍遷而產生的吸收光譜。由于各種物質具有各自不同的分子、原子、和不同的分子空間結構，其吸收光能量的情況也就不會相同，因此，每種物質就有其特定的、固有的吸收光譜曲線，可根據吸收普光上的某些特征波長處的吸光度的高低判別或測定該物質的含量，這就是分光光度計定性和定量分析的基礎。該儀器的工作原理基于郎伯-比爾定律，即當榆樹平行單色光垂直通過某一均勻非散射的吸光物質時，其吸光度與吸光物質的濃度及吸收層厚度成正比。